霧島 水中洞窟
潜水調査プロジェクト

霧島市横川町とは？

霧島市は、鹿児島県本土のほぼ中央に位置し、北に霧島連山を擁し、南は桜島を望む錦江湾に接しています。横川町は、霧島連山を南に望む、山あいの町です。町を流れる天降川（あもりがわ）は、その名を、水源が天孫降臨の地とされる霧島山にあることに由来します。

1889年（明治22年）、上ノ・中ノ・下ノの三つの村が合併して横川村が生まれ、1940年に町制を敷き、2005年の合併で霧島市の一部となりました。本プロジェクトの調査地である下ノ第2洞穴と大出水の湧水は、いずれもこの「下ノ」にあります。

横川はまた、歴史の層が厚い土地でもあります。江戸時代には薩摩藩の財政を支えた山ヶ野金山の採掘で栄え、1903年（明治36年）開業の大隅横川駅には、県内最古級の木造駅舎がいまも現役で残っています。柱には第二次大戦中の機銃掃射の痕も残ります。下ノ地区の天降川上流の渓谷には、県指定文化財の磨崖仏「岩堂観音」も。山と水と、長い人の営みが重なった土地です。

※ 大出水の湧水の下流

霧島の水中洞窟の特徴

秋吉台の地下水系、南大東島の地下の淡水——我々がこれまで潜ってきた水の多くは、石灰岩がつくった世界でした。石灰岩は水に溶ける岩で、溶けた隙間が洞窟になり、水の通り道になります。世界の水中洞窟の多くは、この「溶ける岩」の中にあります。

霧島は、そのどれとも異なります。

雨を溜め、地下を通して湧かせる火山

霧島山系は、日本有数の多雨地域です。標高1,200mのえびの高原には、年間平均4,400mm——東京の約3倍の雨が降るとされています。その雨の大半は地表を流れず、火山の大地にしみ込んで地下水になり、山の内部を通って、山麓の各所で湧き水となって現れます。霧島が「水の郷」と呼ばれるのは、この巨大な仕組みがあるからです。

大出水の湧水は、その出口のひとつ。毎分22トン、家庭の浴槽（200L）にして約110杯分の水が、いまも湧き続けています。地下を長く旅した水は、外気の暑さ寒さに関わらず、年間を通して温度が安定しているものです。大出水も、おそらく15℃前後——湧き口の水に手を入れれば、夏は冷たく、冬はぬるく感じるはずです。その水温を、今回、水の中で実際に測ってきます。

「溶ける岩」ではなく「削られる岩」

では、その水が通る大地は何でできているのか。霧島の地下をつくっているのは、火山の噴火が積もらせた火砕流の堆積物です。洞窟をつくる地質としては、石灰岩、玄武岩の溶岩流に次ぐ「三種類目」にあたり、その数は多くありません（佐世保高専の記事による）。石灰岩が「溶けて」空間になるのに対し、火砕流の大地は、硬く固まった層を天井に残しながら、下の柔らかい層が地下水に「削られて」空間になります。

この地域には、その代表例があります。曽於市の溝ノ口洞穴——火砕流の台地にできた洞窟としては国内最大級で、全長209.5m、国の天然記念物です。約2万9千年前に姶良カルデラから噴き出した入戸火砕流（シラス）が、溶結した硬い部分を天井に、下の非溶結部を霧島山系の湧き水に削られて形づくられた、と説明されています（曽於市／鹿児島県立博物館）。霧島の水が火砕流の大地を掘る——それは、この土地では現実に起きてきたことなのです。

測られてきたもの、測られていないもの

この地域では、天然記念物である溝ノ口洞穴をはじめ、洞窟の中は測られ、水は名水として湧出量や水温が測られてきました。二つの記録が、長い時間をかけて積み上げられてきた土地です。

そこにひとつ、空白があります。水の中だけが、まだ測られていません。