Miyako Island Cultural Property Cave & Underground Lake Research
宮古島は、沖縄本島から南西へ約300kmに位置する沖縄県の島で、面積は約158.5km²、人口は約55,000人です。
島全体は隆起サンゴ礁由来の石灰岩によって形成されており、この地質的特徴が、宮古島特有の多様な洞窟環境を生み出しています。
石灰岩は雨水や地下水による溶食を受けやすく、長い時間をかけて鍾乳洞を形成します。さらに海岸部では海水による溶食によって洞窟が形成されるため、宮古島には陸上・水中を問わず数多くの洞窟が存在します。陸上洞窟の一部は観光地として知られ、多くの水中洞窟はダイビングポイントとして国内外から注目を集めています。
本プロジェクトでは、これらの洞窟の中でも、陸上洞窟の奥部に位置する「地底湖」に着目し、その水中環境の調査を行うこととしました。
宮古島の地質構造は、大きく以下の三層から構成されています。
透水性の高い琉球石灰岩が、不透水層である島尻層の上に重なっているため、その境界付近には地下水が集積しやすく、地下河川や地底湖が形成されると考えられています。
これらの地層は一様に水平に分布しているわけではなく、琉球石灰岩が地表に露出する場所や、層厚が大きく変化する場所も存在します。
また、宮古島には北北西―南南東方向に断層が発達しており、断層に沿って地下水が流動することで、洞窟奥部に湧水や地底湖として地下水が現れていると推測されます。
このような地質・地下水条件を活かし、宮古島には世界初の地下ダムが建設されており、島の水資源管理の基盤となっています。
なお、本調査にあたり参照した地質および地下水に関する文献については、稿末に記します。
※ 宮古島インギャーマリンガーデン
※ 福里地下ダム
※ 通り池。水中で海とつながる。
宮古島および隣接する下地島・伊良部島には、多数の陸上洞窟および水中洞窟が存在することが広く知られています。
レジャーダイビングの分野においても「洞窟ダイビングといえば宮古島」と称されるほどで、「魔王の宮殿」や「通り池」などは代表的なダイビングポイントとして国内外から多くのダイバーが訪れます。
一方で、陸上洞窟の奥部に存在する地底湖は、かつて生活用水として利用されていた歴史を持つ場所も多く、洞窟内部には人々の暮らしの痕跡が残されています。このため、これらの洞窟や地底湖の多くは文化財・史跡として指定され、原則として潜水調査が行われていません。
そのような状況の中、私が他地域での洞窟調査をご一緒していた藤田喜久教授（沖縄県立芸術大学）より、過去に自身が調査した宮古島の地底湖について、潜水技術上の制約から到達できなかった水中奥部を調査したいとの相談を受けました。
高度な潜水技術を必要とする未踏域の調査は、水中探検家としてまさに取り組むべき課題であり、藤田教授と協議のうえ、本調査を実施することとしました。
その際のお話では、「次年度以降に研究費が獲得出来たら」という趣旨でしたが、その点や日本で広く行われている研究に関して、藤田氏と私とに共通の課題感がありました。
※ 伊良部島の「ヌドクビアブ」。戦時中に日本軍が中で過ごした跡が残されている。
本調査の検討過程において、従来の研究手法に大きく二つの課題があることを意識することになりました。
研究者は調査地から得られた情報の学術的意義を評価・研究することに長けていますが、水中洞窟のような環境では高度な潜水技術と安全管理が不可欠であり、潜水可能な研究者の数や調査範囲は大きく制限されます。
一方で、水中探検家は高い潜水技術と調査遂行能力を有していますが、得られた情報の学術的意義を自ら評価・発信することには限界があります。
したがって、研究者と水中探検家が協働することで、両者の強みを活かした新たな研究成果が得られる可能性があると考えました。
一般的に、国内の研究者の多くは、大学等の所属機関から配分される研究費と、外部研究費（科研費や民官等の研究助成金）によって研究を実施してきました。
所属機関から配分される研究費はさほど多くなく、外部研究費についてはその採択率が低く、また、申請から結果がでるまで長い期間を要します。
不採択になった場合には再申請を繰り返す必要があり、研究者の人的リソースが浪費されるという指摘もあります。
特に生物相調査では、現地でどのような生物が見つかるか分からないため、複数分野の分類学者による共同調査が理想と考えられますが、予算や人員の制約からそのようなフィールドワークは実施されにくいのが現状です。
これら二つの課題は、「初期段階で十分な調査を行うための柔軟な予算を確保できない」点に集約されます。
そこで本プロジェクトでは、初動調査を効率的に実施し、研究価値を可視化した上で、次段階の研究資金につなげる新たな枠組みを模索しました。
具体的には、調査を支援していただける一般参加者や企業に対し、
などを提示し、クラウドファンディングや小口スポンサーによる資金調達を検討しています。
この仕組みが機能すれば、これまで予算上の理由で調査できなかった場所へも展開可能となり、研究成果の加速が期待されます。
本調査では、3つの洞窟を対象とします。
そのうち1か所は諸々の事情から現時点では公開しませんが、以下の洞窟を調査する予定です。
これらの洞窟の地底湖はいずれもアンキアライン環境※1)であり、未記載の生物（新種の生物）および特殊な生物の発見が期待されます。
また、金志川泉の水中からは既に土器や人間のものと思われる骨が見つかっており、未調査の洞窟奥からはさらなる考古学的発見の期待も持たれます。
※1) アンキアライン環境とは、海岸から内陸にありながら地下水中で海とつながっており、海水と淡水が混合・層分化する特殊な地下水域をいう。
藤田氏およびいつも私の探検のチームメイトとなってくださる水中カメラマンの清水淳氏と協議し、調査の実施時期は2026年の3月4日～9日と定めました。
さらに今回の調査にあたっては、先に述べた課題を解消するため、陸地洞窟の測量ができ私のケーブダイビングの生徒でもある林田敦氏、陸上の記録撮影ができるカメラマンの坪根雄大氏、また考古学研究者の方などとも協働することとしました。
以下に記載するように実施内容を定めましたが、その中でも水中洞窟の測量と３Dマッピングは学術研究における基盤資料であるにも関わらず日本国内ではその技術を持つ専門家が少なく、今回の調査で得られるデータは今後の研究を行う上で大きく寄与すると考えます。
本調査に先立ち、2025年11月に清水淳氏とともに、沖縄県や宮古島市への届出のうえで予備調査を実施しました。
これは潜水のための搬入経路の確保や環境の事前確認のためで、大げさなようでありますが効率的で安全な調査のために非常に重要なことだと考えています。
※ 金志川泉の美しい水面。
※ 友利のあま井の洞窟の内部と水面
当日は私と清水氏だけではなく、調査に興味を持たれたNHKの方とも同行し、悪天候の中ではありましたが、調査地の確認と動線の検討を行いました。
金志川泉の水面の美しさは特筆すべきもので、今すぐにも潜りたいと感じさせるものでした。
もちろん重要なのはその美しさだけではなく、陸上にも土器が確認されており、水中には土器に加えて人骨とおぼしき骨も発見されていますから、学術的な側面からも非常に価値のある洞窟です。
金志川泉の水面は干満に応じて上下しており、事前の情報通り泉の中で海と接続していることをうかがわせるものでした。
友利のあま井では内陸部に所在するにもかかわらず海洋生物の幼生が藤田氏により発見されています。
海洋生物の幼生が見つかるということは、こちらも水中で海と接続していることを強く示唆するもので、この場所でのさらなる生物の研究は、このようなアンキアライン環境に生息する生物の生息範囲の拡散の解明に寄与するものです。
また、友利のあま井の洞内には水を汲むために設置された階段が、かつてこの水が生活用水として活用されていたことを想起るものでした。
なお、今回の調査地について、宮古島市教育委員会の方から情報の提供をいただきました。ここに記してお礼を申し上げます。
本事前調査は、NHK沖縄、琉球新報、宮古毎日新聞にお取り上げ頂きました。
※ NHK沖縄 2025年11月13日の放送より。
現在は潜水の準備を行いつつ、調査計画の内容を練っている段階です。
私の潜水予定日の2週間ほど前には、交友のある別の研究者の方が同場所の陸上で研究活動されている予定で、「水中に流入した津波の影響を確認してきてほしい。」などという要望もいただいています。
このように同じ場所を同時に多方面から研究できるようにして効率化するというのは、まさに今回の取り組みで作ろうとしている枠組みそのもので、そのようなお話を頂けるネットワークが築けていることを嬉しく思います。
今後、今回の調査の費用を捻出するための取り組みに対してもまた発表する予定です。
引き続きよろしくお願いします。
※ 所属は掲載時から更新されていない場合があります。
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