Miyako Island Cultural Property Cave & Underglound Lake Research
宮古島は、沖縄本島から南西に約300kmに所在する沖縄県に属する島で、その面積は158.54km²、人口は約55,000人となっています。
宮古島は後述するとおり隆起サンゴによる石灰岩でできた島です。石灰岩は溶かされやすい岩質で、雨水によって長年溶かされると鍾乳洞が形成され、海では溶食されて洞窟を形成します。
従って宮古島では陸上にも水中にも数多くの洞窟があり、陸上の洞窟のいくつかは観光地に、そして多くの水中洞窟がダイビングポイントとなっています。
今回はその中でも、陸上の洞窟の奥の“地底湖”の調査を行うこととしました。
宮古島の地質構造は、大まかに下記の通りとなっています。
水を通しにくい島尻層の上に、水をよく通す琉球層群が乗っているため、地下にあるこの境界の上には水が溜まっているとされています。
これらの地層は完全に平らに積み重なっているわけではなく、一部では琉球層群（琉球石灰岩）が地表に露出していたり、琉球層群の厚みも異なっています。
宮古島には北北西から南南東に向けて断層が発達しており、断層と断層の合間では水を通しにくい島尻層が谷のような形状（谷の合間に、水を通しやすい琉球石灰岩が所在している）となっているため、そこを地下河川のように地下水が流れていると想像されます。
その地下水が洞窟の奥では湧水・地底湖となって表れているのです。
なお、宮古島の地質や地下水の配置について、今回の調査で参考にした文献については最後に記します。
宮古島および隣接した下地島・伊良部島には多くの陸上洞窟・水中洞窟があることは良く知られています。
一般的なレジャーダイビングにおいても「洞窟ダイビングといえば宮古島」と言われるほどで、“魔王の宮殿”と名付けられた水中洞窟のダイビングポイントなどは非常に有名です。
内陸の池と海の洞窟が貫通したような場所も多くあり、“通り池”はダイビングポイントであると同時に観光名所ともなっています。
陸上洞窟の奥には地底湖がある場所も多く、その地底湖の多くは生活用水として利用されていた形跡が観察されます。
陸上洞窟の奥の地底湖には生活用水として使われてきた歴史などから過去の生活の痕跡が残されていることから、そのような洞窟および地底湖は宮古島および下地島・伊良部島では、文化遺産として指定されていることが多く、一般的には潜水を行うことができません。
そのような状況の中で、私と他の洞窟の調査に同行していた藤田喜久教授（沖縄芸術大学）から、以前に藤田氏が調査をした宮古島の地底湖の水中の、自分では潜っていけなかったさらに奥を調査したいというお話がありました。
我々でしか実施できないエリアの潜水調査というのはまさに探検家の本懐であり、是非調査を実施しようということになりました。
その際のお話では、「次年度以降に研究費が獲得出来たら」という趣旨でしたが、その点や日本で広く行われているリサーチに関して、藤田氏と私から共通の課題感がありました。
※ 動画に映っているのは、探検にご協力いただいた方で、伊左治ではありません。
従来の方法による研究では、大きく分けて以下の二点の課題がありました。
一つ目の課題について、従来の特定環境における野外生物調査では、その研究成果は、研究者の野外調査能力に依存してしまうことが指摘されていました。
特に、今回のプロジェクトのような水中洞窟環境においては、高度な潜水技術が要求されるため、安全性の確保の観点から、潜水調査が可能な研究者の人数や、調査活動を実施できる範囲が著しく制限されるため、全体像を解明することが困難な状況にあります。
一方、水中洞窟環境を探検することを主眼とする水中探検家達は、個々の水中調査作業能力は極めて高度であるものの、調査で得られた情報の学術的意味を示すことは困難でした。
したがって、研究活動と野外調査活動のプロフェッショナルが協働することで、これまでにない画期的な成果を挙げる可能性が考えられます。こうした連携は、国外の水中洞窟環境研究ではしばしば見られるものでしたが、国内では過去にほとんどありませんでした。
二つ目の課題について、一般的に、国内の研究者の多くは、大学等の所属機関から配分される研究費と、外部研究費（科研費や民官等の研究助成金）によって研究を実施してきました。
所属機関から配分される研究費はさほど多くなく、自身の研究活動以外（教育に必要な物品の購入や学生の研究にかかる費用の捻出など）にも充てることが多い状況にあります。
外部研究費については、その採択率が低く、また、申請から結果がでるまで数ヶ月から半年以上かかることが普通です。
さらに、不採択になった場合、また別の研究費の獲得を目指して申請を繰り返すことになり、直接的な研究以外に多くの人的リソースを割くことになっています。
例えば、ある環境における生物相の把握をするためには、分類学者（分類学：生物を形態連や遺伝的情報を元に系統的関係に基づいて整理し、各種間の相互関係を研究する学問分野。）によるフィールドワークが必要になりますが、分類学者は基本的に特定のグループ（分類群）の生物の研究を行っており、自身の専門分野以外の生物を研究対象とすることは一般的ではありません。
したがって、どのような生物が採取されるかが未知数であるフィールドワークでは複数の分類学研究者が共同して行うことが望ましいと考えられますが、研究費の制約などからそのようなフィールドワークも小規模に留まり、複数の分類学研究者が同行できる事例は日本では決して多くありませんでした。
また、本来研究活動に充てるべき人的リソースが研究費の獲得活動（やその他の業務）に充てられ、研究者の生産性が下がる原因とも指摘されています。
上で述べた二つの課題について、究極的には「初期予算上の制約から、初動段階で研究活動を効率的に実施することができない」とまとめることができます。
すなわち、研究に値する場所なのかを効率的に評価し、評価次第できちんとした研究費を確保するまでの予算を集めることができれば問題が解消すると考えました。
また、予算を確保したとしても関連する研究者の方々とどうコンタクトを取るのかという問題もありますが、藤田氏は当然に研究者の知人の方々は多く、さらに幸いなことに私も個人的な知人として研究者の方々の知己は多いものですから、予算さえ確保できればという思いがありました。
予算の捻出について、これまでも研究に対して企業スポンサーなどがつくことはありました。
しかしそれはその企業の直接の業務に役立つ研究に対してが多数を占めています。
今回の参加者としては一般の方々に提供できる何かを持つ方々に多く協働していただく予定であり、
プロカメラマンによる通常は撮影できない水中風景の写真や、場合によっては発見した新種の生物に名前を付ける際の献名など、数多くの魅力的な提供物が想像されます。
それらを活用して、クラウドファンディングのような形式や、小口の企業スポンサーなどから、広く資金を集められないかと考えました。
この、研究を一般資金によって実施するというフレームワークは、もし上手く成立し機能すれば、予算面から実施できていない場所の調査に水平展開し、研究成果を加速度的にあげられるのではないかと考えました。
ついては、2026年1～2月度を目途に、やり方や方針を決めてトライアルを実施してみようと計画することにしました。
今回の調査では、3つの洞窟を調査することとしました。
そのうち1か所は諸々の事情から現時点では公開しませんが、以下の洞窟を調査する予定です。
これらの洞窟の地底湖はすべてアンキアライン環境※1)であり、未記載の生物（新種の生物）および特殊な生物の発見が期待されます。
また、金志川泉の水中からは既に土器や人間のものと思われる骨が見つかっており、未調査の洞窟奥からはさらなる考古学的発見の期待も持たれます。
※1) アンキアライン環境とは、海岸から内陸にありながら地下水中で海とつながっており、海水と淡水が混合・層分化する特殊な地下水域をいう。
藤田氏およびいつも私の探検のチームメイトとなってくださる水中カメラマンの清水淳氏と協議し、調査の実施時期は2026年の3月前半と定めました。
さらに今回の調査にあたっては、先に述べた課題を解消するため、陸地洞窟の測量ができ私のケーブダイビングの生徒でもある林田敦氏、陸上の記録撮影ができるカメラマンの坪根雄大氏、また考古学研究者の方などとも協働することとしました。
以下に記載するように実施内容を定めましたが、その中でも水中洞窟の測量と３Dマッピングは学術研究における基盤資料であるにも関わらず日本国内ではその技術を持つ専門家が少なく、今回の調査で得られるデータは今後の研究を行う上で大きく寄与すると考えます。
※ 動画に映っているのは、探検にご協力いただいた方で、伊左治ではありません。
※ 所属は更新されていない場合があります。
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