Minelayer Tsubame Wreck Exploration Project
敷設艇（ふせつてい）の「燕（つばめ）」は、第一次世界大戦後に日本で建造された敷設艇であり、第二次世界大戦中にアメリカ軍の攻撃を受けて宮古島沖に沈没しました。
船体は今なお海底に眠り、犠牲者とともに静かに時を刻んでいますが、これまでその正確な位置は確認されていません。
今回の調査は、艦長（艇長）の息子であるご遺族の方からの依頼をうけて実施するものです。
これは、遺族の想いに応える機会であると同時に、戦没者慰霊と海洋文化遺産の調査・保全という両面から、極めて意義のある取り組みであると考えます。
船の発見が成功するかは未知数ではありますが、我々の技術がその一助となり、慰霊や研究の発展に役立てば嬉しく思います。
「燕」は、第一次世界大戦後に日本で建造された「燕型敷設艇」の一番艦で、同型艦として二番艦「鴎（かもめ）」が存在しました。
『日本海軍護衛艦艇史』によると、「燕型」は近代型敷設艇のプロトタイプとして位置付けられたとされています。
当時の「敷設艇」は、機雷・防潜網・航路標識の敷設を目的とする艦艇で、戦時中にはその従事範囲は広がり、沿岸防衛や船団護衛などの任務にも従事しました。
燕型敷設艇のうち、「燕」と「鴎」はともに南西諸島方面（九州南端〜台湾北東部）で戦没しましたが、今回の調査対象は、1945年3月1日に宮古島沖で沈没した「燕」です。
敷設艇「燕」は、軍艦としては比較的小型の船であり、戦時計画上の定員は約80名とされています。
『先島群島作戦（宮古篇）』1)によれば、「燕」は1945年2月13日、2隻の輸送船を護衛して佐世保港を出港し、途中で数度の攻撃を受けながらも2月29日夕方に宮古島へ到着しました。
しかし翌3月1日午前7時頃より米軍戦闘機の襲撃を受け、同日17時頃に沈没。この戦闘で吉田武雄艦長以下70数名が戦死したとされています。
一方で、生存した乗組員約40名が宮古島の既存部隊へ編入されたとの記録も存在します。しかし艦の定員との整合性に矛盾がみられるため、実際の死傷者数については正確な記録が残されていないと考えられます。
また、攻撃を行った米軍機については、“F6F グラマン”とする資料と、“F4U コルセア”とする資料の双方があり、当時から識別誤認が多かったとされるため、判然としません。
本艦「燕」に関する主要な記録としては、以下の文献が挙げられます。
私はこれまでも数多くの戦争沈船に潜水してきましたが、当初はこの敷設艇「燕」について十分な知識を持っていませんでした。
その中で、沖縄戦遺骨収集活動を続ける具志堅隆松氏との出会いでした。長生炭鉱の調査を通じて知己を得た同氏より、2025年2月頃に「燕の遺族から潜水調査の相談を受けている」との相談を受け、調査に関心を持ち始めました。
その後、2025年秋に詳細な聞き取りを行ったところ、依頼者は燕の艦長・吉田武雄氏の長男である吉田進氏であることが判明しました。
過去にも地元のダイブショップの協力により捜索を試みたそうですが、発見には至らなかったとのことで、吉田進氏のご高齢を考慮すると、調査を早急に実施する必要があると感じ、本件を進めていくことにしました。
その後いただいた資料を確認し、下記のような現状を把握しました。
また、燕と遺骨収容を願う遺族の方については、2025年4月10日のNHK「おはよう日本」でも大きく取り上げられられ、そちらでは吉田進氏の想いが語られています。
NHK ニュース 海に沈む30万の遺骨も…収容は1％ 戦後80年の現実
加えて、海没遺骨の取り扱いをめぐっては、近年社会的関心が高まっています。 近年ではレジャーダイバーが遺骨を撮影・SNSに投稿した事例が相次いだことから、政府は2020年に「遺骨の尊厳が損なわれるおそれがある場合には積極的に情報収集を行う」との方針を表明しました。
しかし、NHKが厚生労働省に取材したところ、同省は「船自体が発見されておらず、遺骨が人目に触れる状況ではないため、“尊厳が損なわれる”状態には該当しない」と回答。
したがって、「燕」に関しては国による公式な調査対象には含まれていないのが現状です。
過去の潜水で発見に至らなかった経緯を踏まえ、「燕」の現状については以下の可能性が考えられます。
これまでの捜索で発見されていないことと、比較的浅い海図上の水深（水深25m）を考慮すると、船体が破損または砂中に埋没している可能性もあります。
その場合には捜索は相当の困難を伴うと予想されます。
一方で、船体が崩壊していても、陶磁器などの遺留品は、腐食に耐えて残存していることが多いため、海図の位置が正しければ砂中に埋没していなければ発見の可能性があります。
また、沈没位置が海図よりも実際にはより深い方向へずれている場合には、船体が原形を保っている可能性も高まります。
これらを踏まえ、 早期に調査を実施すべく現地との調整を開始しました。
私は沈船に潜るにあたっては、過去の潜水履歴やその来歴、図面などを下調べすることを習慣にしています。
これは、「沈船への潜水は、その歴史に潜ることだともいえる」という思いがあるために調べるのであると同時に、艦の構造を把握しておくことは安全度や調査の効率の向上に寄与するためです。
しかし、「燕」に関しては資料が極めて少なく、船内配置や構造に関する情報が非常に断片的でした。
その中で、模型作成を目的として、図面などから自らイラストを作成して公開されている方を発見し、連絡を取らせていただいたいた結果、厚意によりそのイラストの使用許可をいただくことができました。
この資料は、船体構造の理解のみならず、遺留品捜索や調査安全性の向上にも極めて有益な情報であり、ここに深く感謝申し上げます。
※ 平田真介さんご提供
遺族の吉田進氏は、自らの手で敷設艇「燕」を発見し、遺骨収容を実現しようとして、かねてよりファンダイビングで利用していた「DIVE宮古島（代表：砂川博一氏）」に依頼して、水中の捜索を試みた経緯がありました。
「DIVE宮古島」は、地元宮古島出身の砂川氏が30年以上にわたり経営する老舗ダイビングショップであり、吉田氏親子がファンダイビングに通っていたショップです。
今回、我々は事前に砂川氏と連絡を取り、過去の調査内容や現状の把握、今後の方針調整を目的として、メディア同行のもとで現地打合せを実施しました。
※ DIVE宮古島の砂川博一氏
※ 敷設艇燕の沈没地点付近の海図
吉田氏から事前に提供された資料には、「燕」の沈没地点を示すとされる1982年1月30日の特攻隊員慰霊祭の記録が含まれていました。
その中の「宮古群島地図」には、確かに「燕」と記載された地点があり、また、吉田氏が撮影していた海図にも同一付近に沈船の記号が記されています。
ただし、この海図の作成年代が不明であったため、最新の海図を確認したところ、近接する海域に2か所の沈船記号が確認されました。
1つは水深約25m地点（提供された海図に記載があったもの）、もう1つは水深45〜50m地点です。
砂川氏への聞き取りによると、水深45〜50m地点においてソナーで人工構造物と思われる反応が確認されているとの証言が得られました。
当初、水深25m地点は浅く、船体の一部残骸が散乱している程度ではないかと推測されていましたが、より深い地点で明確なソナー反応が得られていることから、船体がある程度原形を留めて残存している可能性が高まったといえます。
なお、いずれの地点も航路の真下に位置しており、レジャーダイビングでは潜れない海域であることから、これまで発見されてこなかった理由としても整合性があります。
砂川氏からは、狩俣ビーチ南端付近に慰霊碑が見えるとの情報も得られました。
天候不良のため当日は確認できませんでしたが、この慰霊碑は前述の1982年の慰霊祭資料にも記載があり、沈没地点との位置関係から、この碑が燕の慰霊碑である可能性は高いと考えられます。
もしこれが事実であれば、「燕」がこの海域で沈没したことを裏付ける有力な根拠となります。
また、滞在中には宮古島の地元メディアを訪問させていただき、燕に関する文献など貴重な情報を収集することができました。
ここに、情報提供とご協力をいただいた皆様に深く感謝申し上げます。
敷設艇「燕」の潜水についての告知を、沖縄県庁記者クラブにて行いました。
直前の告知でもあり、どれぐらいのメディアの方々にお越し頂けるのかと懸念していたのですが、蓋を開ければ沖縄県に関連するほぼすべてのメディアに会見にお越し頂きました。
その場では、今回のお話が長生炭鉱に見えられていた具志堅隆松氏から私にご相談された経緯、私が参加した想い、潜水の具体的な手法などを説明させていただきました。
本件に関しては、戦没者の直接の子どもがご存命である事例も少なくなってきている中で、捜索に強い想いをお持ちである吉田進さんがご存命のうちに取り組めることはお手伝いとしたいという想いが強くあります。
実際の潜水については、航路沿いであり漂流のリスクもあることから、大型のスクーターを持ち込んで離脱・緊急時には浜に自力移動できるような計画であることを説明しました。
※ 琉球新報の2026年2月21日の記事（後述）より写真引用
潜水の前日にバディの内田雄大氏と現地に入り、準備を実施しました。
到着後は事前に持ち込んでいたリブリーザーやタンク類、水中スクーター、撮影機材などの準備を行ったのち、DIVE宮古島さんを訪問して潜水の打ち合わせをさせていただき、3月1日の当日を迎える運びとなりました。
3月1日は二つの候補エリアのうち、深い方（45～50 m地点）に潜水するとし、実際に潜水をする前に魚群探知機でそのエリアを捜索してもらうことにしました。
しばらく捜索を実施したところ、水深48m付近に垂直に4～5mほど垂直に立ち上がったような四角形の物体がみうけられることを発見でき、その形状から人工物の可能性が高いと考え、まずこの地点に潜水することとしました。
※ 航行中の海図。画像の位置は沈船の候補地とは異なります。
※ 水中での捜索の様子
SMBを展開し、SMBに結んだリールを持ちながら潜水を開始したところ、透明度は約10 mほどであり、水深20 mを超えたあたりからは透明度が約15 m ほどでした。
水深35 m付近まで降りた段階で周囲には沈船のような構造物は発見できなかったことから、潜降地点が候補地点とズレてしまったと考え、浮上して再度場所を取り直すことも検討しましたが、本日が初日でもあり、当日に船長の方が変わったことから打ち合わせが不十分であること、大型船の通過を1時間程待機していたため、これ以上時間が押すと吉田進氏の宮古島訪問に間に合わなくなるなることなどを勘案し、そのまま水中で捜索する判断をしました。
底部まで見渡せる水深35～40 m あたりでで35分ほど捜索を実施しましたが、減圧に必要な時間が（正確にはTTSが）20分となったあたりでダイビングを打ち切り浮上することとしました。
大きな人工物を発見することはできませんでしたが、船長の池間氏には航行履歴を記録していただいたため、およその活動範囲やポイントの正確な位置を記録することができました。
次回には池間氏と事前にしっかりと潜水のやり直しも含めて打ち合わせをすることができれば、今回の候補地点の場所に潜降することはできると考えるものです。
潜水を無事に完了し、宮古島市の施設「働く女性の家」の会議室において、今回の依頼主でもある吉田進氏とご家族の方、メディアの方々向けに今回の調査結果や今後の調査内容について説明させていただきました。
吉田氏からは自分たちで燕を捜索した経緯や、亡くなられた父、武雄氏のことをメディアの方々向けにご説明いただき、また、我々が今回こうやって取り組んでいることをとても喜んでいるとおっしゃっていただきました。
※ 報道の方向けに説明する吉田氏
※ 魚群探知機の波形について
私（伊左治佳孝）とチームメンバーの内田雄大氏からは、どのように魚群探知機で候補地点を割り出したかや、今回捜索した範囲について説明させていただきました。
今回でおよその環境は把握でき、ダイビングを実施する船についても確認できました。
候補の地点も割り出すことができたため、あと数度潜水を試みることができれば、現在候補として挙がっている地点を確認し、少なくともそこに人工物があるか否かという点は確認することができると考えています。
説明を終了後、毎年吉田氏が行っている、燕の沈没地点に向けての慰霊の活動に同行させていただきました。
伊良部島のその場所からは今回潜水した地点を良く眺めることができ、その場所を見つめる吉田氏を見ていると、胸を打たれるものがありました。
吉田氏は「父は、サントリーの角瓶のウイスキーが好きだったと聞いている」とおっしゃって角瓶を海に捧げておられました。
私も、燕を発見することができたらその場所にお酒を捧げさせていただこうと思っていたのですが、その時には角瓶を捧げようと思いました。
※ 燕の沈没推定地点を眺める吉田進氏
関連の報道（2026年3月1日の潜水調査について）
※ 同一メディアから複数回の報道がなされたものは、一部省略しています。
現在の沈船の候補地は、海図上の沈船マークがある近傍（3月1日に潜水した場所）、別の沈船マークがある近傍（以前に吉田氏の息子の方が潜水されている場所）、砂川氏が魚群探知機で人工物らしきものを見つけている地点の3つです。
そのいずれが燕か、あるいはそのいずれもが燕ではないかもしれませんが、このような遺族の希望に応えた慰霊にあたるような取り組みにおいては、「やれるだけのことはやった」というのも大きな価値であると考えています。
3月9日までの滞在期間内にもう一度潜水を行いたいと考えていますが、今回実施できなかった場合でも近いうちに追加の調査をし、少なくとも候補地として定めている場所だけでも早期に確認をしたいと思っています。
また、こうやって我々が取り組むことで話題になりましたので、調査をやりたいという人が我々以外にも出てくるかもしれないとも考えています。
絶対に我々が見つけないといけないわけではなく、遺族の方々の希望に沿う形になれば誰がやっても良いと思いますので、早期に発見できることを祈っています。
※ 所属は更新されていない場合があります。
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