Minelayer Tsubame Wreck Exploration Project
敷設艇（ふせつてい）の「燕（つばめ）」は、第一次世界大戦後に日本で建造された敷設艇であり、第二次世界大戦中にアメリカ軍の攻撃を受けて宮古島沖に沈没しました。
船体は今なお海底に眠り、犠牲者とともに静かに時を刻んでいますが、これまでその正確な位置は確認されていません。
今回の調査は、艦長（艇長）の息子であるご遺族の方からの依頼をうけて実施するものです。
これは、遺族の想いに応える機会であると同時に、戦没者慰霊と海洋文化遺産の調査・保全という両面から、極めて意義のある取り組みであると考えます。
船の発見が成功するかは未知数ではありますが、我々の技術がその一助となり、慰霊や研究の発展に役立てば嬉しく思います。
「燕」は、第一次世界大戦後に日本で建造された「燕型敷設艇」の一番艦で、同型艦として二番艦「鴎（かもめ）」が存在しました。
『日本海軍護衛艦艇史』によると、「燕型」は近代型敷設艇のプロトタイプとして位置付けられたとされています。
当時の「敷設艇」は、機雷・防潜網・航路標識の敷設を目的とする艦艇で、戦時中にはその従事範囲は広がり、沿岸防衛や船団護衛などの任務にも従事しました。
燕型敷設艇のうち、「燕」と「鴎」はともに南西諸島方面（九州南端〜台湾北東部）で戦没しましたが、今回の調査対象は、1945年3月1日に宮古島沖で沈没した「燕」です。
敷設艇「燕」は、軍艦としては比較的小型の船であり、戦時計画上の定員は約80名とされています。
『先島群島作戦（宮古篇）』1)によれば、「燕」は1945年2月13日、2隻の輸送船を護衛して佐世保港を出港し、途中で数度の攻撃を受けながらも2月29日夕方に宮古島へ到着しました。
しかし翌3月1日午前7時頃より米軍戦闘機の襲撃を受け、同日17時頃に沈没。この戦闘で吉田武雄艦長以下70数名が戦死したとされています。
一方で、生存した乗組員約40名が宮古島の既存部隊へ編入されたとの記録も存在します。しかし艦の定員との整合性に矛盾がみられるため、実際の死傷者数については正確な記録が残されていないと考えられます。
また、攻撃を行った米軍機については、“F6F グラマン”とする資料と、“F4U コルセア”とする資料の双方があり、当時から識別誤認が多かったとされるため、判然としません。
本艦「燕」に関する主要な記録としては、以下の文献が挙げられます。
私はこれまでも数多くの戦争沈船に潜水してきましたが、当初はこの敷設艇「燕」について十分な知識を持っていませんでした。
その中で、沖縄戦遺骨収集活動を続ける具志堅隆松氏との出会いでした。長生炭鉱の調査を通じて知己を得た同氏より、2025年2月頃に「燕の遺族から潜水調査の相談を受けている」との相談を受け、調査に関心を持ち始めました。
その後、2025年秋に詳細な聞き取りを行ったところ、依頼者は燕の艦長・吉田武雄氏の長男である吉田進氏であることが判明しました。
過去にも地元のダイブショップの協力により捜索を試みたそうですが、発見には至らなかったとのことで、吉田進氏のご高齢を考慮すると、調査を早急に実施する必要があると感じ、本件を進めていくことにしました。
その後いただいた資料を確認し、下記のような現状を把握しました。
また、燕と遺骨収容を願う遺族の方については、2025年4月10日のNHK「おはよう日本」でも大きく取り上げられられ、そちらでは吉田進氏の想いが語られています。
NHK ニュース 海に沈む30万の遺骨も…収容は1％ 戦後80年の現実
加えて、海没遺骨の取り扱いをめぐっては、近年社会的関心が高まっています。 近年ではレジャーダイバーが遺骨を撮影・SNSに投稿した事例が相次いだことから、政府は2020年に「遺骨の尊厳が損なわれるおそれがある場合には積極的に情報収集を行う」との方針を表明しました。
しかし、NHKが厚生労働省に取材したところ、同省は「船自体が発見されておらず、遺骨が人目に触れる状況ではないため、“尊厳が損なわれる”状態には該当しない」と回答。
したがって、「燕」に関しては国による公式な調査対象には含まれていないのが現状です。
過去の潜水で発見に至らなかった経緯を踏まえ、「燕」の現状については以下の可能性が考えられます。
これまでの捜索で発見されていないことと、比較的浅い海図上の水深（水深25m）を考慮すると、船体が破損または砂中に埋没している可能性もあります。
その場合には捜索は相当の困難を伴うと予想されます。
一方で、船体が崩壊していても、陶磁器などの遺留品は、腐食に耐えて残存していることが多いため、海図の位置が正しければ砂中に埋没していなければ発見の可能性があります。
また、沈没位置が海図よりも実際にはより深い方向へずれている場合には、船体が原形を保っている可能性も高まります。
これらを踏まえ、 早期に調査を実施すべく現地との調整を開始しました。
私は沈船に潜るにあたっては、過去の潜水履歴やその来歴、図面などを下調べすることを習慣にしています。
これは、「沈船への潜水は、その歴史に潜ることだともいえる」という思いがあるために調べるのであると同時に、艦の構造を把握しておくことは安全度や調査の効率の向上に寄与するためです。
しかし、「燕」に関しては資料が極めて少なく、船内配置や構造に関する情報が非常に断片的でした。
その中で、模型作成を目的として、図面などから自らイラストを作成して公開されている方を発見し、連絡を取らせていただいたいた結果、厚意によりそのイラストの使用許可をいただくことができました。
この資料は、船体構造の理解のみならず、遺留品捜索や調査安全性の向上にも極めて有益な情報であり、ここに深く感謝申し上げます。
※ 平田真介さんご提供
遺族の吉田進氏は、自らの手で敷設艇「燕」を発見し、遺骨収容を実現しようとして、かねてよりファンダイビングで利用していた「DIVE宮古島（代表：砂川博一氏）」に依頼して、水中の捜索を試みた経緯がありました。
「DIVE宮古島」は、地元宮古島出身の砂川氏が30年以上にわたり経営する老舗ダイビングショップであり、吉田氏親子がファンダイビングに通っていたショップです。
今回、我々は事前に砂川氏と連絡を取り、過去の調査内容や現状の把握、今後の方針調整を目的として、メディア同行のもとで現地打合せを実施しました。
※ DIVE宮古島の砂川博一氏
※ 敷設艇燕の沈没地点付近の海図
吉田氏から事前に提供された資料には、「燕」の沈没地点を示すとされる1982年1月30日の特攻隊員慰霊祭の記録が含まれていました。
その中の「宮古群島地図」には、確かに「燕」と記載された地点があり、また、吉田氏が撮影していた海図にも同一付近に沈船の記号が記されています。
ただし、この海図の作成年代が不明であったため、最新の海図を確認したところ、近接する海域に2か所の沈船記号が確認されました。
1つは水深約25m地点（提供された海図に記載があったもの）、もう1つは水深45〜50m地点です。
砂川氏への聞き取りによると、水深45〜50m地点においてソナーで人工構造物と思われる反応が確認されているとの証言が得られました。
当初、水深25m地点は浅く、船体の一部残骸が散乱している程度ではないかと推測されていましたが、より深い地点で明確なソナー反応が得られていることから、船体がある程度原形を留めて残存している可能性が高まったといえます。
なお、いずれの地点も航路の真下に位置しており、レジャーダイビングでは潜れない海域であることから、これまで発見されてこなかった理由としても整合性があります。
砂川氏からは、狩俣ビーチ南端付近に慰霊碑が見えるとの情報も得られました。
天候不良のため当日は確認できませんでしたが、この慰霊碑は前述の1982年の慰霊祭資料にも記載があり、沈没地点との位置関係から、この碑が燕の慰霊碑である可能性は高いと考えられます。
もしこれが事実であれば、「燕」がこの海域で沈没したことを裏付ける有力な根拠となります。
また、滞在中には宮古島の地元メディアを訪問させていただき、燕に関する文献など貴重な情報を収集することができました。
ここに、情報提供とご協力をいただいた皆様に深く感謝申し上げます。
敷設艇「燕」の潜水についての告知を、沖縄県庁記者クラブにて行いました。
直前の告知でもあり、どれぐらいのメディアの方々にお越し頂けるのかと懸念していたのですが、蓋を開ければ沖縄県に関連するほぼすべてのメディアに会見にお越し頂きました。
その場では、今回のお話が長生炭鉱に見えられていた具志堅隆松氏から私にご相談された経緯、私が参加した想い、潜水の具体的な手法などを説明させていただきました。
本件に関しては、戦没者の直接の子どもがご存命である事例も少なくなってきている中で、捜索に強い想いをお持ちである吉田進さんがご存命のうちに取り組めることはお手伝いとしたいという想いが強くあります。
実際の潜水については、航路沿いであり漂流のリスクもあることから、大型のスクーターを持ち込んで離脱・緊急時には浜に自力移動できるような計画であることを説明しました。
※ 琉球新報の2026年2月21日の記事（後述）より写真引用
潜水前日の2026年2月28日、バディの内田雄大氏とともに現地入りし、器材準備および事前打ち合わせを実施しました。
持ち込んだリブリーザー、タンク、水中スクーター、撮影機材などの準備を行った後、ダイビングショップ「DIVE宮古島」を訪問し、船長および関係者と潜水計画の最終確認を行い、翌3月1日の潜水に備えました。
当日は、海図から有力と判断された2地点のうち、砂川氏が魚群探知機で反応があったとおっしゃっておられた水深45〜50mの深所候補地点を優先することとしました。
浅い側の調査は、私ではなくても可能であると考えたということも、深い場所を優先した理由の一つです。
砂川氏は以前に魚群探知機で反応があった地点を記録しておられないということで、潜水前に魚群探知機による確認を実施して場所を捜索したところ、「水底から約4〜5mほど垂直に立ち上がる四角形状の反応」が魚群探知機によって内田氏に確認され、形状的特徴から人工構造物である可能性が高いと判断し、当該地点への潜水を決定しました。
※ 航行中の海図。画像の位置は沈船の候補地とは異なります。
※ 水中での捜索の様子
潜水にあたっては、ダイバーの位置を船上から常時把握できるよう、SMB（サーフェスマーカーブイ）を展開し、SMBとラインを結んだリールを持ちながら潜水することとしました。
水面付近の透明度は約10m、水深20m以深では約15m程度であり、宮古島海域としてはやや低い視界条件でした。
水深35m付近まで潜降した段階では、明確な人工構造物は確認されませんでした。
潜降地点の誤差が生じていると考えられましたが、
などを踏まえ、再潜降は行わず、水中での捜索継続を選択しました。
海底まで目視できる水深35〜40m付近を水中スクーターで走行しながら約35分間の捜索を実施しましたが、減圧に必要な時間が約20分に達したため、安全管理上、潜水を終了しました。
本潜水では人工構造物の目視確認には至りませんでしたが、船長の池間氏により航行履歴を記録していただいており、候補地点の把握および潜水の流れの構築、環境の理解という、今後の潜水や調査手段の基礎となる重要な成果が得られました。
今回は当日の変更が多々ありましたので、今後は事前打ち合わせをより精緻に行うことで、候補地点への正確な潜降が可能になると考えられます。
潜水終了後、宮古島市の施設「働く女性の家」において、依頼主である吉田進氏およびご家族、各報道関係者に対し、調査結果および今後の方針について説明を行いました。
吉田氏からは、ご自身によるこれまでの探索の経緯や、戦没された父・武雄氏について説明がなされるとともに、本調査の取り組みに対して強い感謝と期待の言葉をいただきました。
※ 報道関係者へ説明を行う吉田氏
※ 魚群探知機の波形について
私（伊左治佳孝）とチームメンバーの内田雄大氏からは、魚群探知機による候補地点の抽出方法や、今回の捜索範囲についても技術的な説明を実施しました。
これにより、本調査が段階的かつ計画的に進められていることを対外的に示す機会となりました。
今回でおよその環境は把握でき、乗船する船での潜水を実際に行い、船長の方とも連携を取ることができました。
候補の地点も割り出すことができたため、あと数度潜水を試みることができれば、現在候補として挙がっている地点を確認し、少なくともそこに人工物があるか否かという点は確認することができると考えています。
説説明終了後には、吉田氏が毎年実施されている慰霊活動に同行しました。
伊良部島の、慰霊活動を吉田氏が行っておられる場所からは今回の潜水海域、すなわち「燕」の沈没海域を一望することができ、現地で海を見つめる吉田氏の姿から、本プロジェクトの持つ意義の大きさを改めて実感する機会となりました。
吉田氏は、生前父が好んでいたというサントリーの角瓶を海へ捧げられました。 私自身も、将来的に「燕」を発見した際には、海の上で、その場所へ供えたいと強く感じました。
※ 沈没推定地点を眺める吉田進氏
関連報道（2026年3月1日の潜水調査について）
※ 同一メディアから複数回の報道がなされたものは、一部省略しています。
3月1日以降海況不良の影響により、4日間の間隔を空けて2回目の潜水を実施しました。
本潜水では、3月1日に魚群探知機で確認された反応地点の再特定および目視確認を目的としました。
事前に船長との詳細な打ち合わせを行い、潜降位置の精度向上と運用体制の改善を図りました。
また、船上サポートとして三林暖氏に参加いただき、体制の強化を行いました。
しかしながら、現地での再探査においては、前回確認されたような明瞭な人工物反応は再現されませんでした。
一部に類似した反応は確認されたものの、前回と同一地点である確証は得られませんでした。
この点、前回に確認を任せて、私自身の目で確認していなかったため、悔いが残る部分ではあります。
3月1日に記録していたポイントからは少しズレた位置に、人工物か…？と思われるような反応がありましたが、3月1日に魚群探知機を確認した内田氏からは、「もっと人工物らしい魚群探知機の反応だった気がする。」という言葉もあり、イマイチ判然としません。
そのため、沈船マークと疑わしい反応地点を結ぶ約150mの範囲について、水中スクーターを用いた面的探索を実施しました。
これにより、当該海域の南〜西方向（約90度範囲）については広範囲の確認が完了しました。
潜視界は前回より悪化し、水底付近での透明度は15m未満でしたが、水深約40mにてコンパスを用いた方位管理のもと、スクーターを使用して広範囲の捜索を継続しました。
今回は大きく外した位置に潜降してはいないと考え、水深40m付近でコンパスで方位を監視しつつ捜索を行いました。
結果として、沈船と断定できる構造物は確認されず、当該エリア（当該海域の南〜西方向（約90度範囲））における存在可能性は低いと判断し、潜水を終了しました。
※ 航行中の海図。画像の位置は沈船の候補地とは異なります。
調査終了後、宮古島のテクニカルダイビング関係者から、今回の沈船マーク付近に実際に潜水し、沈船を視認した経験があるとの情報が寄せられました。
その内容によれば、実際の船体は沈船マークを挟んで約150m反対側に位置している可能性があり、潜水による確認が可能とのことでした。
ただし、当該船体は約40年前に沈没した貨物船である可能性も指摘されており、対象が「燕」であるかは不明です。
しかしながら、この情報は今後の探索において重要な手がかりとなるものであり、実地確認の価値は極めて高いと考えられます。
本件は、調査開始および情報発信を行ったことで得られたものであり、「調査を開始すること」「情報を公開すること」の重要性を裏付ける事例となりました。
今回の調査により、沈没位置の不確実性が想定以上に大きいことが明らかとなりました。
これを踏まえ、今後の調査は以下の3段階で実施することを検討しています
ソナー調査については、協力船の確保が進んでおり、2026年ゴールデンウィーク付近の実施を予定しています。
また、必要資金確保のため、同時期にクラウドファンディングの実施も検討しています。
なお、改めてですが本プロジェクトの目的は、「燕」の発見と記録、そして遺族の想いに応えることにあります。
そのため、必ずしも我々のみが発見することに固執するものではなく、燕の早期発見が最も重要であると考えています。
したがって、このレポートを読んだ方やニュースで「燕」を知った方々が、燕の発見に取り組んでいただければ、それはまさに情報発信の成果であり、ぜひそのようになっていけばよいと考えるものです。
関連の報道（沈船「燕」の調査全体について）
※ 所属は更新されていない場合があります。
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